Lehtitilaukset
Ennakko Jääkiekon Moskovan MM-kisoista 2007
Kun kiekko 27.4. klo 16.15 putoaa jäähän Hodinka- hallissa Moskovassa Ukraina-Suomi- ottelun alussa, on kauan jatkunut odotus päättynyt. Seuraavat 17 päivää tulevat olemaan jääkiekkofanille kiireistä ja mukavaa aikaa. Jääkiekon MM-kisat ovat alkaneet. Seuraavassa eräs kisaennakko perustuen edellisvuosien kokemuksiin joukkueista. Juttua kirjoitettaessa ei joukkueita vielä olla nimetty.
A-lohko: Italia, Latvia, Ruotsi ja Sveitsi
Italia kuuluu niihin joukkueisiin, jotka silloin tällöin yltävät A-sarjaan, mutta käyvät säännöllisesti ottamassa vauhtia myös B-sarjan puolelta. Kiekkokulttuurin puutteesta johtuen sekä yksilötaito että joukkuepelaaminen ovat armotta kaukana nk. kiekkomaiden tasosta. Alkulohkossa Italia tulee häviämään kaikki kolme otteluaan, ja karsintasarjassakin tekee tiukkaa.
A-lohkoon rouva Fortuna on satuttanut kaksi mielenkiintoista kiekkomaata: Latvian ja Sveitsin. Molemmat ovat viime vuosina osoittaneet olevansa kisojen heittopussien yläpuolella. Voidaankin puhua kisojen keskitason joukkueista, joihin kuuluu huonona päivänä myös Slovakia. Latvian kiekollinen taito riittää rutiinivoittoihin pikkumaista ja isojen maiden kiusaamiseen. Kukapa ei muistaisi vuoden 2005 MM-kisoja, joissa Latvia venyi Suomen kanssa 0-0 tasapeliin uhaten näin Suomen pudotuspelipaikkaa.
Sveitsi taas on ehkä vielä askeleen Latviaakin edellä. Hyvänä päivänä peli ei jää pelkästään isojen maiden kiusaamiseen vaan myös totinen haastaminen onnistuu. Tyypillisesti Ruotsilla on käynyt taas tuuri, ja se välttää isot kiekkomaat alkulohkossa. Nähtäväksi jää, sortuuko länsinaapuri ylimielisyyteen, jolloin sekä Latvialla että Sveitsillä olisi mahdollisuudet pistepotin kartuttamiseen.
B-lohko: Itävalta, Tshekki, USA ja Valko-Venäjä
Itävalta tekee paluun MM-jäille vuoden tauon jälkeen. Itävalta kuuluu samaan kastiin Italian kanssa, mutta arvoituksellista Valko-Venäjää vastaan yllätysmahdollisuus piilee. Valko-Venäjä on, kuten todettu, yllätyksellinen joukkue. Silloin tällöin joukkue sortuu tyypilliseen Itä-Euroopan maiden halonhakkuu-kiekkoon, mutta parhaimmillaan se pystyy näyttävään peliin, jolloin suuretkin maat saavat olla varuillaan (Salt Lake City 2002). Floridan jäädessä NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle on joukkueen NHL-tähti Ruslan Salei mahdollisesti käytettävissä.
USA:n asenne MM-kisoja kohtaan on aina arvoitus. Tyypillisesti joukkueessa nähdään 1-5 NHL-tähteä, mutta peliesitykset ovat viime vuosina jääneet alakanttiin. Potentiaalia kuitenkin löytyy. Tshekki on MM-kisojen vakiomenestyjä. Ilman suurimpiakin tähtiään se saa aina jalkeille kiekollisesti taitavan ryhmän, joka raivaa tiensä aina välieriin asti.
C-lohko: Kanada, Norja, Saksa ja Slovakia
Kanada, tuo jääkiekon kotimaa, on saanut viime vuosina maistaa menestystä yllin kyllin (poikkeuksena viime kausi). Pohjoisamerikkalaisena joukkueena MM-kisojen kisojen arvostus on vähäisempää kuin Euroopassa, mutta Kanada menestyy vaikka kisoihin lähetettäisiin maan kolmosjoukkue. Kanadan asenne kentällä on aina huipussa, mikä yhdistettynä pelaajien taitoon aukaisee tien välieriin.
Norja välttyi viime vuonna putoamiskarsinnalta voittamalla alkulohkossa Tanskan. Viime vuosien edustus MM-kisoissa on jäänyt niin vähälle, että kunnollinen kuva joukkueesta on jäänyt saamatta. Norja joutui arvonnassa pahaan lohkoon, ja tarvittavien pisteiden ottaminen muilta joukkueilta on kiven takana. Saksa tekee paluun MM-jäille. Maan kiekkokulttuuria on pyritty kasvattamaan ja myös pelaajien taso yltää helposti näihin karkeloihin. Hyvänä päivänä haastaa Slovakian taisteluun arvokkaista pisteistä. Washingtonin jääminen NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle avaa mahdollisuuden veteraanimaalivahti Olaf Kölzigin esiintymiselle. Slovakia elää huippupelaajistaan. Ilman heitä joukkue kuuluu keskikastiin, mutta heidän mukanaolonsa mahdollistaa minkä tahansa maan voittamisen.
D-lohko: Suomi, Tanska, Ukraina ja Venäjä
Suomi pääsee lähtemään kisoihin altavastaajan asemasta. Vaikka Euro Hockey Tourin esitykset eivät suoraan siirry mm-jäille, ovat Suomen esitykset tällä kaudella olleet alamaissa. Altavastaajan paikka on kuitenkin perinteisesti sopinut joukkueille isolla J:llä (mm. Suomi ja JYP). Pelaajavalintojen suhteen Suomen tilanne näyttää selvältä: kaikki kynnelle kykenevät NHL-avut otetaan mukaan. En näe mitään syytä, ettei Suomea nähtäisi välierissä.
Tanska on tuntunut vakiinnuttaneen paikkansa MM-kisoissa vuosien tauon jälkeen, ja mikäpä ettei, onhan joukkue esittänyt viime kisoissa mukavaa kiekollista peliä. Halonhakkuukiekon vastustajat tervehtivät uutta tulokasta ilolla. Voi hyvinkin varmistaa myös ensi vuoden kisapaikan jo alkulohkossa.
Ukraina on kuulunut jo pitkään MM-kisojen vakiokävijöihin. Turhan usein on jo alkulohkossa saatu pelätä Suomen pelaajien ranteiden ja muunkin terveyden puolesta, kun Ukrainan turhautuminen on päässyt valloilleen. Toki joukkue osaa myös pelata, halutessaan. Alkulohkon Tanska-Ukraina peli voi olla hyvinkin mielenkiintoinen.
Venäjä saa Kanadan ohella jalkeille joka kisoihin todella taitavan ryhmän. Erotuksena Kanadaan Venäjän joukkuepelaaminen vain on jo pitkään tarponut syvässä suossa. Jos entisaikojen punakoneen koneisto saataisiin takaisin, tekisi Venäjä tuhoisaa jälkeä. Sitä odotellessa voi Suomen lohkovoiton puolesta jännittää tosissaan. Hyvälle pelituulelle sattuessaan Alexander Ovetchkin ottaa kisojen maali- ja pistekuninkuuden johdattaen joukkonsa neljänneksi välieräjoukkueeksi.
Kuinka siis käy…
Suomi kukistaa finaalissa vahvalla joukkuepelillä Venäjän ottaen näin historian toisen mestaruutensa. Pronssiottelussa Kanada voittaa Tshekin. Alexander Ovechkin voittaa kisojen pistekuninkuuden. B-sarjaan putoavat Italia ja Itävalta.
